胡雪岩是清朝末期的一个富豪，他是北京的一个小商人出生，后来靠着聪明才智积累了一大笔财富。在他生意红火时，他还担任了北京市的道员一职，负责整治市内的水利工程和政治官员。这个职位让他得以掌管大量的公款，而他也开始了贪污的行为，大量挪用公款用于自己的生意和家族开支。
然而，随着清政府的衰落和社会动荡，胡雪岩的贪污行为被揭露出来。最终，清政府决定追究他的罪行，宣布将他流放到新疆。但是，胡雪岩并不想放弃自己的名声和财富，于是他开始了漫长的还款之路。
胡雪岩的还款方式是极为奇特的，他决定将自己的家产全部卖掉。对于贪污的公款，他开始了一场漫长的寻根之旅，寻找那些曾经受到过他的“款待”的旧人。他一次次地去拜访这些人，亲手将挪用的公款还给他们，并由他们代为向清政府申请宽恕。
这个还款过程持续了五年之久，胡雪岩在这期间卖掉了自己的所有家产。最后，他成功地还清了所有的欠款，并被清政府给予了宽恕。
胡雪岩的行径，尽管起初来源于贪婪和欲望，但最终却成为了一个传奇般的事迹，被誉为“现代中国历史上最伟大的商人之一”。他的还款方式也被人们称为“胡式还款法”，成为了许多人学习的榜样。
