在大部分法律管辖区域中，孩子在18岁之前不能自行决定抚养权。在离婚或分居的夫妇之间，由法院或家庭服务机构判决孩子的抚养权，通常基于孩子的利益为准则。在很少数情况下，孩子可以在16岁或17岁时提出请求，但这只能作为法院决定的补充，并且孩子的意愿可能会得到一定程度的考虑。
在一些国家，比如加拿大和美国，孩子在14岁左右可以在法庭上表达自己的意愿，但这并不一定决定性的。对于非分居或离婚的父母，孩子通常只能在18岁合法成年之后选择和父母生活的方式。
尽管法律规定孩子不能在一定年龄之前做出抚养权选择，父母仍然应该尊重孩子的意愿，并尽可能与孩子进行讨论。父母应该让孩子知道他们尊重他们的意愿，并且要为了孩子的最佳利益而作出最终的决定。
