协议离婚不一定要等38天。实际上，夫妻双方达成离婚协议后，可以直接向所在地的民政部门申请办理离婚手续，一般可以在1-2周内完成离婚手续。
然而，在某些情况下，需要等待38天。比如，如果夫妻一方提出离婚后，另一方要求反思，可以在15天内提出反思申请，此时就需要等待23天。此外，如果夫妻有未成年子女，需要等待38天的思想引导期，以确保离婚对子女的影响最小化。
需要注意的是，如果夫妻一方提出离婚，另一方不同意协议离婚，就需要通过诉讼程序进行离婚，这种情况下一般需要3-6个月才能完成离婚手续。
总之，协议离婚一般不需要等待38天，时间从几天到几周不等，具体取决于情况的复杂程度以及所在地离婚程序的要求等因素。
