协议离婚是指夫妻双方通过协商达成一致，最终决定离婚的方式。在许多情况下，协议离婚需要先申请，这是基于一些法律规定和实际情况而来的。
首先，离婚需要依照当地的法律程序进行。在中国，离婚申请需要提交到当地的民政局进行处理。根据相关法律规定，离婚申请人可以选择通过诉讼离婚或者协商离婚两种方式来解决。如果选择协商离婚，需要双方签订协议书，提出离婚的请求，并提交到民政局进行审核。因此，先申请过程是必需的，否则无法进行协议离婚，也不能保障双方的合法权益。
其次，协议离婚需要达成一致。夫妻双方在协商离婚过程中，需要就离婚事项进行协商和达成一致。例如，财产分割、子女抚养、探视等方面的安排。如果无法达成一致，则需要通过法律程序进行解决，时间和费用成本可能更高。因此，在协商离婚前，双方需要充分考虑和沟通，明确离婚后的责任和义务，确保能够顺利达成协议。
最后，协议离婚需要司法机关进行审核。民政局对协议离婚进行审核后，会将协议书提交到司法机关进行审批。司法机关会核实双方离婚的协议是否有违反法律规定，是否损害了未成年子女的合法权益等。如果审核通过，民政部门会颁发离婚证书，完成离婚手续。因此，在协商离婚前，需要认真考虑离婚协议的合法性和合理性，避免因为一些不规范的协议被拒绝审批。
综上所述，协议离婚需要先申请，确保在法律程序的保障下，夫妻双方能够达成一致，并获得相应的司法机关审批，最终完成合法的离婚手续。
